De regie van de Ballonfiësta in vertrouwde handen

Op het veld zie je vooral kleurige ballonnen en enthousiaste toeschouwers. Achter de schermen is het de flight director die alles in goede banen leidt. Jarenlang was dat Monique Hoogeslag. Dit jaar deelt ze die verantwoordelijkheid met haar zoon Martijn, die klaarstaat om haar op termijn op te volgen.

“Je bent eigenlijk de verbindende factor tussen piloten, organisatie, verkeersregelaars, meteorologen en publiek”, vertelt Martijn Hoogeslag (24). “Iedere ballon heeft zijn eigen limieten, de omstandigheden veranderen continu en je hebt maar één kans om het goed te doen.”

Martijn groeide op tussen de ballonnen. Hij haalde op zijn zestiende zijn brevet, vaart al acht jaar mee en kent de Koewei als geen ander. “De afgelopen jaren ben ik steeds meer in de rol van mijn moeder meegegroeid. We doen ook samen andere evenementen, via ons bedrijf WilcoAir.”

De rol van flight director gaat verder dan alleen het moment van opstijgen. “Je begint weken van tevoren. Je houdt contact met alle piloten, overlegt met de organisatie welke ballonnen wel of niet gewenst zijn en denkt mee over praktische zaken. Op de dag zelf ben je letterlijk het knooppunt van communicatie.”

Martijn pakt sommige dingen anders aan dan zijn moeder. “Zij werkt met papieren printjes, ik doe alles digitaal. Maar qua aanpak en rust zijn we hetzelfde. Flexibiliteit en communicatie zijn echt de sleutel. Mijn moeder kan op een winderige dag met alle belangen omgaan en toch iedereen tevreden houden. Dat is knap.”

Het is een spannend moment, geeft hij toe. “We staan nu voor het eerst samen op de vergunning. Dat betekent: als zij plotseling uitvalt, moet ik het overnemen. Gelukkig hebben we dat goed voorbereid. En stiekem is het gewoon heel mooi om dit samen te kunnen doen.”